Pesca de cangrejos de río para divertirse y comer

Es divertido pescarlos, pero aún más divertido comerlos.

Cangrejos de río, seboros o langostas de agua dulce. Se llamen como se llamen, estos pequeños crustáceos abundan en muchos embalses y arroyos de Utah. Saben muy bien y son divertidos para pescar. De hecho, los cangrejos casi atrapan al pescador, ya que se acumulan y se aferran a un cebo atado a un trozo de cuerda.

«¿Saben bien?», pregunta. ¡Son deliciosos! El cangrejo de río es la pieza central de la cocina criolla o cajún de Nueva Orleans, imprescindible durante la fiesta nacional de otoño en Suecia, se lo equipara con la langosta en los restaurantes gourmet franceses y, desde tiempos remotos, es un manjar mundial donde está disponible. De hecho, en Larousse Gastronomique, la biblia de la cocina gourmet francesa, solo hay 10 recetas de langostinos, 3 de cangrejo, pero ¡hay 25 recetas diferentes de cangrejos de río! Los cangrejos de río no solo son sabrosos, sino que también son saludables. Están repletos de vitaminas, minerales y proteínas de alta calidad. Son de muy fácil digestión.

Los cangrejos de río en aguas de Utah

...son importantes para la salud general de nuestras pesqueras. Los cangrejos de río son el alimento de la lubina en el lago Powell y de los peces de pesca deportiva en el embalse Flaming Gorge. También pueden limpiar las algas o el musgo de aguas infestadas de malezas y ralear las plantas enraizadas, lo que, a veces, mejora el entorno para los peces de pesca deportiva. Pero los cangrejos de río, prolíficos y agresivos, compiten con los peces de pesca deportiva por el alimento. La División de Recursos de Vida Silvestre (Division of Wildlife Resources, DWR) de Utah procura alcanzar y mantener el equilibrio entre las poblaciones de peces de pesca deportiva y las de cangrejos de río, de modo que cada una de ellas sostenga a la otra sin disminuirla.

Es posible que, en algún momento, sea necesario limitar la pesca de cangrejos de río como hacemos con la pesca deportiva. Pero, por ahora, no hay límite del número de cangrejos de río que se pueden pescar o poseer legalmente. Puede intentar pescarlos con una gran variedad de equipos en cualquier cuerpo de agua de Utah si tiene una licencia de pesca común. Los cangrejos de río vivos no pueden transportarse fuera del agua donde fueron capturados.

Puede encontrar cangrejos de río en...

...las cuencas de los ríos Virgin, Price, Bear, Duchesne, Weber y Green, y en los embalses Glen Canyon, Flaming Gorge, Deer Creek, Starvation, Lost Creek, Sand Wash, Gunlock, Newcastle, Huntington North, Scofield, East Canyon, Strawberry/Soldier Creek y Willard. Los cangrejos de río habitan muchos otros lagos, estanques, arroyos y embalses de Utah, excepto en el desagüe del río Sevier, donde se han asentado recientemente.

Se encuentran en elevaciones de 8.000 pies y menos, no les gustan las elevaciones más altas. Los cangrejos de río de Utah prefieren el agua dulce y transparente, y un hábitat rocoso, de manera que le recomendamos que pesque donde haya un fondo rocoso con una profundidad de menos de 20 pies.

Aconsejamos a los pescadores de cangrejos de río que consulten a las oficinas de la DWR, a los agentes de Extensión Agrícola o a las tiendas de artículos de pesca para obtener orientación sobre los lugares más probables.

Pesque cangrejos de río con...

...trozos de carne, pescado (no de pesca deportiva) o vísceras. El olor los atrae. En Luisiana, donde reinan los cangrejos de río, la mitad de la cosecha anual se pesca con cebos artificiales o fabricados.

El único equipo que realmente necesita es una cuerda fuerte con un gran trozo de cebo atado a un extremo. Para una acción más rápida, agregue una plomada pesada. Lance el cebo al agua, espere un par de minutos, tire de él suave y rápidamente, y deje caer el cebo con los cangrejos de río adheridos en un cubo.

PRECAUCIÓN: Un corte de una pinza de cangrejo de río puede ser doloroso. Si los toma firmemente entre el pulgar y el índice justo detrás de las pinzas, no podrán alcanzarlo, pero le recomendamos que use guantes hasta haberlo practicado algunas veces.

La mayoría de los cangrejos de río de Utah llegan a medir unas cuatro pulgadas. Los que miden menos de dos pulgadas deben devolverse al agua, a menos que quiera conservar algunos como cebo para la pesca deportiva. Pueden congelarse para su uso futuro.

Para conseguir una bolsa más grande de cangrejos de río en menos tiempo, estos pueden capturarse con redes de cerco estiradas entre dos pescadores con botas altas o embarcaciones lentas, con redes de inmersión o con trampas. (Los cercos no pueden superar los 10 pies de longitud o ancho). Estos equipos se encuentran en la mayoría de las tiendas de artículos deportivos o pueden fabricarse en casa.

Se ilustran varios tipos de trampas para cangrejos de río. Las trampas que tienen una entrada para los cangrejos son las mejores para pescar durante la noche (los cangrejos de río están más activos por la noche). Para las excursiones de un día, las trampas diseñadas para levantar e inspeccionar con frecuencia son las más eficaces. Una bolsa de malla con un entramado abierto sujeta al marco de un mosquitero viejo con una cuerda para tirar que llegue hasta las esquinas funciona muy bien.

Con cualquier tipo de trampa, el cebo debe atarse firmemente a la parte inferior o asegurarse con un trozo de malla con bisagras de alambre y un cierre para mantenerlo cerrado.

Después de pescar cangrejos de río...

...debe tomar medidas para sacrificarlos y preservarlos. La ley de Utah prohíbe el transporte de cangrejos de río vivos. Deben ser sacrificados en el lugar donde se capturan para evitar que se introduzcan en aguas donde no son deseados.

Dado que la carne de cangrejo de río se deteriora rápidamente, es importante ponerla en hielo con rapidez y mantenerla a una temperatura de 40°F o inferior hasta su procesamiento.

La limpieza es igual de importante para mantener la frescura y el sabor. El cangrejo de río, como el cangrejo y la langosta, tiene un caparazón duro y muchas articulaciones donde pueden acumularse limo y algas. La limpieza a fondo en el campo no es práctica ni es importante si el cuerpo del cangrejo de río se mantiene intacto. Sin embargo, si solo se conservan las colas, la carne puede contaminarse. Otra buena razón para guardar el cuerpo son la carne de las pinzas, que es muy sabrosa, y los nutritivos y deliciosos órganos internos y jugos, que pueden utilizarse para dar sabor a algunos platos y sopas.

A continuación, se enumeran los pasos esenciales para conservar la textura y el sabor de la preciada carne:

1. Mantenga vivas las capturas que vaya acumulando hasta el final de la jornada de pesca. A medida que capture a los cangrejos de río, colóquelos bien apretados en un recipiente grande entre capas de tela húmeda, como sacos de arpillera. Esto reduce el canibalismo entre los cangrejos de río. Le recomendamos que coloque hielo entre las capas de tela, pero no directamente sobre los cangrejos de río.
2. Al final del día, deseche cualquier cangrejo de río muerto o mutilado, y sacrifique a los cangrejos que conservará sin dolor y rápidamente. Para ello, clave un cuchillo de cocina firmemente en la parte superior de cada cangrejo, donde la cabeza se une al cuerpo.
3. En una olla grande con abundante agua fría y limpia, lave enérgicamente los cangrejos enteros para eliminar la suciedad superficial, incluso si solo desea conservar las colas.
4. Enjuague bien en otra olla con agua fresca y fría. Luego, quite las colas, si lo desea.
5. Coloque los cangrejos de río enteros o sus colas en forma alternada con capas de hielo y cuélelos en una nevera grande previamente refrigerada para que no toquen el hielo ni queden sumergidos en agua.
6. La nevera debe tener un falso fondo con, al menos, cuatro pulgadas de espacio debajo. Para este propósito, puede usar listones de madera o malla metálica clavada en travesaños de 1 × 2 pulgadas. Coloque una bolsa de basura de plástico en el fondo para evitar que el agua salpique hacia arriba y, luego, coloque los cangrejos de río a dos o tres pulgadas de profundidad.
7. Cúbralos con plástico o papel de periódico, agregue dos pulgadas de hielo, cúbralo con otra capa de plástico o papel de periódico y, luego, agregue más cangrejos de río. Repita la operación hasta que todos los cangrejos estén empacados. Coloque hielo en la parte superior.
8. Deje la válvula de drenaje de la nevera abierta hasta que esté listo para cargar su vehículo. Una vez empacada la nevera, no vuelva a abrirla hasta que esté listo para procesar los cangrejos de río o transferirlos a otro lugar de refrigeración.

A diferencia de la pesca deportiva que, a veces es un deporte solitario, la pesca de cangrejos de río puede ser una actividad grupal agradable y productiva. Si se dividen las distintas tareas, el tiempo desde la captura hasta poner a los cangrejos en hielo se reduce. La planificación previa le garantiza que dispondrá de todo lo necesario para manejar capturas combinadas de 20 libras o más.

Lavado y limpieza

Cuando lleve los cangrejos que atrapó a casa, coloque la nevera en un lugar fresco y abra la válvula de drenaje. Cuanto más rápido pueda procesar los cangrejos de río, mejor. Si no puede procesarlos durante varias horas, transfiéralos a bolsas de plástico y guárdelos en un refrigerador frío.

Deseche cualquier cangrejo de río que esté demasiado blando o tenga aspecto sospechoso. En agua muy fría, frótelos, sobre todo, la parte inferior, hasta que se vean limpios. Enjuague muy bien. Para extraer el intestino fino y negro de la cola, tome la aleta caudal superior y central (tienen cinco aletas), gírela y tire. La vena debe salir con la aleta. Sumerja los cangrejos en una solución salina fuerte durante cinco minutos o más para limpiarlos mejor y para que la carne se ponga firme. Enjuague.

Luego, debe decidir entre varias opciones, lo que incluye si desea dejar los cangrejos enteros o quitarles las colas. (Quien escribe prefiere la primera opción).

Opción uno: Decida para cuántas personas alcanzan los cangrejos que pescó; calcule unos 24 por persona. Tome el teléfono e invite a sus amigos a una fiesta de cangrejos de río. Consulte la sección de este folleto sobre cómo cocinar los cangrejos para obtener instrucciones de cómo servirlos.

Opción dos: Coloque las colas enteras y crudas, peladas o no, en bolsas y congélelas rápidamente. Las colas peladas deben sumergirse en una solución de un cuarto de taza de jugo de limón por una de agua para evitar la decoloración. Congele algunos cangrejos enteros para decorar los platos que prepare luego.

Opción tres: Cocine los cangrejos antes de congelarlos. En una olla grande, hierva un galón de agua con media taza de sal. Agregue, aproximadamente, dos cuartos de galón de cangrejos de río y vuelva a llevar el agua al punto de ebullición. Deje hervir a fuego lento, tapado, hasta que los cangrejos se pongan rojos y suban a la superficie; esto tarda unos cinco minutos. Retire todos los cangrejos a la vez y cocine otras tandas en la misma agua. Pele las colas mientras aún estén tibias (a menos que las congele enteras).

Deje enfriar los cangrejos cocidos en agua helada; luego, colóquelos en bolsas y congélelos. Deje la grasa, rica en nutrientes y sabor, pegada a las colas si las consumirá frescas. Quite la grasa para minimizar el deterioro si congelará las colas.

Cómo pelar las colas

En el caso de colas crudas, corte el caparazón inferior desde la parte delantera hasta las aletas con unas tijeras de punta afilada. Quite la vena como se describió anteriormente y pele el caparazón. En el caso de colas cocidas, siga el procedimiento que se indica a continuación mientras los cangrejos de río aún están tibios después de haberlos hervido.

Separe la cola del cuerpo; para ello, gire suavemente y separe la cola de la cabeza.

Sujete la cola en forma longitudinal entre el pulgar y el índice, y apriétela. Es posible que oiga crujir la cola.

Tome las aletas inferiores de forma lateral y aflójelas; para ello, levántelas y hágalas girar alrededor de la carne. Esta parte puede quitarse fácilmente y desecharse.

Sujete firmemente el último segmento de la cola y la aleta caudal con el pulgar y el índice de una mano.

Quite suavemente la carne del caparazón con la otra mano. Si queda algún trozo de vena, este también se desprenderá de la carne.

Bocados apetitosos

Dentro de la cabeza del cangrejo de río, a ambos lados, hay dos bolsas de una sustancia llamada «mantequilla». Es de color amarillo o naranja brillante y, si se utiliza en recetas que requieren mantequilla, mejora tanto el aspecto como el sabor. Para retirar la mantequilla, abra ligeramente la cabeza del cangrejo y retire la mantequilla con una cucharita. Debe utilizarse de inmediato porque se echa a perder rápidamente, incluso si se congela.

Cómo cocinar cangrejos de río

Cangrejos de río hervidos

Los cangrejos de río hervidos y sazonados solo con sal están listos para usar en dips, cócteles y ensaladas, o en recetas generales, al igual que usaría la carne hervida de langostino, cangrejo o langosta. Los cangrejos de río hervidos también están listos para congelar o poner en conserva. Hiérvalos según las instrucciones de la opción tres de la sección de Lavado y limpieza.

Hervir con sazón

Por lo general, se utilizan «tal cual están» para aperitivos o entremeses, o para coronar ensaladas verdes frescas. A quien escribe le gusta la siguiente receta de cangrejos de río especiados: Mezcle un galón de agua, una taza de sal y media taza de vinagre de vino; agregue media taza de especias para encurtir en una bolsa de tela para queso. Hierva los cangrejos crudos solo durante cinco minutos; retírelos y déjelos enfriar en agua helada. Coloque los cangrejos en el líquido de cocción frío y guárdelos o empáquelos en frascos de acuerdo con las instrucciones habituales para hacer conservas.

Caldo de cangrejos de río

Si solo guardará las colas, aproveche el delicioso sabor y el jugo natural de las pinzas, así como la mantequilla de color amarillento de la cavidad corporal, haciendo un caldo con los cuerpos. Embotelle o congele el caldo para utilizarlo en sopas o como líquido en recetas de mariscos. A continuación, encontrará una receta de caldo de mariscos concentrado:

50 o más cuerpos de cangrejos de río, aplastados o triturados
3 libras de pescado, recortes y espinas
1 cebolla mediana
½ taza de hongos o recortes
2 cucharadas de perejil
1 hoja grande de laurel
1 cucharada de jugo de limón
2 cucharadas de sal
½ taza de vino blanco seco y tres cuartos de galón de agua

Dejar hervir a fuego lento sin tapar hasta que el líquido se reduzca a la mitad; exprimir el líquido y desechar los sólidos. Colar el caldo con un colador fino. — Para conservarlo, enfríelo, quítele la grasa y congélelo o embotéllelo de acuerdo con los procedimientos habituales para hacer conservas. Cuando esté listo para usarlo, agregue agua fresca según sea necesario al gusto.

Croquetas de cangrejos de río acadianos (Acadian Crawdad Cakes)

½ barra de mantequilla
2 tazas de colas de cangrejo de río picadas
2 tazas de arroz de grano largo cocido
½ taza de pimiento cortado
2 fetas de tocino crujiente desmenuzado
1 cucharada de perejil picado fino
½ taza de chalotes picados finos
¼ de cucharadita de albahaca
1 pizca de tomillo
1 cucharadita de sal
1 chorrito de salsa Tabasco
3 huevos bien batidos

Mezcle bien las colas de cangrejo, el arroz, el pimiento, el tocino, el perejil, los chalotes, la albahaca, el tomillo, la sal y la salsa Tabasco. Vierta los huevos sobre la mezcla y combínelos con la mezcla de arroz. Deje descansar la mezcla tapada en la heladera durante unos 30 minutos. Derrita la mantequilla en una sartén o plancha. Luego, con las manos humedecidas con unas gotas de agua, tome la mezcla, forme pequeños cuadrados de, aproximadamente, 3 × 3 × ½ in y colóquelos en la plancha. En unos minutos, chisporrotearán y se dorarán ligeramente. Dé vuelta y fría hasta que se doren.