Luke Simon

Un científico de la India que se enamoró de la caza mayor en Utah

Cuéntenos sobre usted.

Mi viaje a Utah comenzó del otro lado del mundo y no fue un viaje fácil. Sin embargo, di lo mejor de mí en cada paso del camino.

Nací y crecí en un pequeño pueblo del campo del sur de la India, en el estado de Tamil Nadu. Mi casa estaba rodeada de tierras de cultivo y al lado del Parque Nacional de Mudumalai, un santuario de vida silvestre para tigres y elefantes asiáticos. La vida no es fácil en la India y es aún más difícil en las zonas remotas del país. Hasta hace poco, no teníamos electricidad, teléfono, agua corriente ni Internet. Tenía que viajar tres horas al día a las escuelas más cercanas para aprender inglés. Sin embargo, el lado positivo es que pasé la mayor parte de mi tiempo libre al aire libre buscando comida, pescando y cazando animales pequeños.

Siempre me ha fascinado la ciencia y obtuve una licenciatura en Biología en la Universidad de Madrás. Luego, hice una maestría en Biología Molecular en la India y mi doctorado en Medicina en la Queen's University de Belfast, Reino Unido.

En 2011, me uní al equipo de investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Utah para obtener una beca posdoctoral. Me enamoré del estado y de las numerosas oportunidades que se me presentaban. Estar al aire libre aquí me trajo recuerdos de mi infancia en los bosques de la India y siento que tengo lo mejor de ambos mundos viviendo en Utah.

¿Cómo se inició en la caza?

La caza y la pesca son mis pasiones de toda la vida. Iba a pescar en la India, pero allí era imposible dedicarme a la caza mayor. (Las armas de fuego personales están prohibidas y cualquier forma de caza mayor es ilegal). Lo máximo que podía hacer era atrapar animales de caza menor como conejos, ardillas, perdices, etc. Y estuve muy involucrado en otra forma de caza: la caza de colmenas. Rastreaba las colmenas y cosechaba miel de forma sostenible sin dañar a las abejas.

Cuando me mudé a Utah, me di cuenta de que podía cazar animales de caza mayor, como ciervos y alces. Pero no sabía por dónde empezar y nunca había disparado un arma. Tomé clases para obtener mi certificado de educación para cazadores y le pregunté a mi compañero de trabajo, Ki, si podía introducirme en la caza mayor.

Solicitamos permisos para cazar ciervos en Cache, en la unidad del norte, y cada uno obtuvo un permiso. Aún recuerdo mi primer día de esa cacería: nos levantamos muy temprano por la mañana, condujimos por un largo camino de tierra y empezamos a caminar alrededor de las 4:30 de la mañana para poder instalarnos en nuestro lugar de caza al amanecer. Estaba agotado por la empinada subida y nervioso, pero al mismo tiempo estaba emocionado por participar en mi primera cacería mayor. Unas horas más tarde, vi un ciervo mulo que caminaba hacia mí y usé mis binoculares para comprobar si era un ciervo. En cuanto vi la cornamenta, mi corazón empezó a latir con fuerza y pensé: "¡Esto está sucediendo de verdad!". Tuve que respirar profundo para calmarme, quité el seguro del rifle, apunté y disparé al ciervo a aproximadamente 65 metros. Era un ciervo pequeño con 2 y 3 puntos, pero fue mi primer ciervo.

Este fue el comienzo de mis aventuras de caza mayor. Desde entonces, he capturado tres ciervos mulos y ocho alces. ¡Me fascinó la caza mayor en Utah!

¿Por qué caza?

La caza y la pesca son mi forma de vida. Crecí dependiendo de los recursos naturales y buscando comida según la disponibilidad de cada temporada.

Siempre he preferido hacer algún tipo de actividad recreativa al aire libre durante los fines de semana y las vacaciones del trabajo. Me encanta hacer senderismo, acampar y hacer viajes de mochilero, así que fue muy fácil para mí añadir la caza y la pesca a esos viajes, y convertir mi tiempo libre del trabajo en una experiencia divertida con amigos. Utah es uno de los mejores lugares para realizar actividades al aire libre, y es fácil acceder a las zonas de caza y pesca, ya que están a 30 minutos en coche desde Salt Lake City.

Cuando empecé a cazar en Utah hace 10 años, fue extremadamente difícil porque había una serie de factores nuevos para mí que podían influir en los resultados de la caza. Por ejemplo, después de mi primera cacería exitosa de ciervos, en los años siguientes nevó temprano, lo que hizo que los animales migraran siguiendo un patrón diferente. Tuve varias experiencias de caza infructuosas, pero tenía la mentalidad de aprender de mis fracasos y nunca darme por vencido. Pronto, mis cacerías con rifle tuvieron mucho éxito y fueron más fáciles, así que empecé a elegir la cacería con arco y rifle de avancarga para que la experiencia fuera más desafiante.

Además, cuando empecé a cazar animales mayores, me di cuenta de que tenía que estar en forma para hacer senderismo y, especialmente, para llevar la carne a mi coche. Cada año, me pongo la meta personal de lograr aptitud física antes del inicio de la temporada de caza. La mejor parte de la caza es que puedo cosechar y guardar la mejor carne orgánica como recompensa por mi estilo de vida saludable.

La caza es una conexión con la naturaleza y, en mi caso, estar al aire libre me ayuda a descomprimirme del estrés de la vida cotidiana. Está comprobado que pasar tiempo en la naturaleza ayuda a lidiar con problemas de salud mental, como la depresión y la ansiedad. Este concepto puede variar de una persona a otra, pero puedo decir que mi espíritu se rejuvenece cuando me conecto con la naturaleza.

¿Cuál ha sido su caza favorita?

Puedo hablar de todas mis experiencias exitosas de caza mayor como si hubieran sucedido ayer, pero una de las más destacables fue durante la caza de alces de la temporada general en 2016. Estaba cazando en el Bosque Nacional de Uinta, cerca de Mirror Lake, con un permiso para cazar toros y vacas de forma controlada. Mientras subía a la cima, escuché un par de cornetas de alces al otro lado. Después de una caminata de 45 minutos, me acerqué a la cima y vi un alce con una silla de montar a unos cientos de metros de distancia. Me acerqué lentamente al rebaño, esperando ver al alce que emitía la corneta cerca de las vacas.

No sabía que el rebaño se dirigía hacia mí. Empecé a oír el ruido en la maleza y el movimiento de las rocas, y pude sentir que el rebaño se acercaba a mí, pero no podía ver los alces a través de los pinos y la maleza. Había una abertura delante de mí, pero no quería cruzarla porque pensaba que los alces podrían notar mi presencia. Así que me senté en la base de un pino.

Pronto, el toro del rebaño empezó a hacer algunos gruñidos y pensé que los alces se habían dado cuenta de que estaba allí. Para entonces, pude ver algunos alces a unos 18 metros frente a mí y me di cuenta de que había dos rebaños que se reunían exactamente donde estaba sentado. Ambos toros empezaron a gruñirse el uno al otro, lo que se convirtió en una competencia de cornetas y, luego, los toros empezaron a luchar entre sí justo delante de mí en el área abierta. Era como si estuviera viendo algo en la televisión, pero todo se estremeció cuando los toros emitieron la corneta y se enfrentaron entre sí. Mi corazón latía con fuerza y se me puso la piel de gallina en todo el cuerpo. La competencia duró unos cinco o seis minutos y, luego, un toro se dio por vencido y se echó atrás.

Fue imposible que me atreviera a cazar, pero este hecho me ayudó a respetar al majestuoso alce de las Montañas Rocosas y me convirtió en el cazador que soy hoy en día.

¿Qué consejos le daría a alguien que tiene interés en aprender a cazar?

Si planea comenzar a cazar en Utah, se encuentra en uno de los mejores lugares para comenzar. Como todas las habilidades, la caza es algo en lo que hay que crecer para tener éxito, lo que también significa que requiere compromiso, tiempo, paciencia y esfuerzo. Empecé a cazar grandes animales hace una década, y si pudiera retroceder en el tiempo y cambiar las cosas, haría una gran lista.

No me consideraría un experto en caza, pero hubo algunas cosas que me ayudaron y que podrían ayudar a alguien más.

Hay que empezar por alguna parte: mi primer paso fue inscribirme en un curso de educación para cazadores en el campo de tiro público de Lee Kay. Es posible tomar la clase en línea y encontrar un centro para completar las pruebas escritas y de tiro. Sin embargo, recomiendo enfáticamente la clase presencial para familiarizarse con el centro en el que se realizará el examen de tiro.

Pida ayuda: tuve la suerte de tener un compañero de trabajo que me llevó a mi primera cacería de ciervos y pude aprovechar esta experiencia para continuar con la caza mayor por mi cuenta. Además, hay varios eventos de caza organizados por grupos conservacionistas para promover la caza entre los principiantes. Asistí a un cursillo gratuito de tiro con escopeta organizado por la DWR, que incluyó una clase de tiro con escopeta y oportunidades de cazar faisanes con cazadores voluntarios.

Empiece con algo pequeño: si quiere ir a cazar por primera vez, comience con una simple cacería de patos en Farmington Bay. La caza de patos siempre es divertida y puede invitar a sus amigos a que lo acompañen.

Aprenda de los errores: si recién está comenzando a cazar, es probable que cometa algunos errores que lo lleven al fracaso. La lección más importante que he aprendido a lo largo de mis experiencias de caza y pesca es seguir intentándolo, cambiar mi enfoque en función de mis fracasos y que la paciencia es la clave del éxito.

Sea positivo: cuando empecé, veía muchos programas de televisión (todavía los veo) y tenía grandes sueños de capturar animales trofeo y atrapar con redes los peces más grandes. La realidad es diferente y esas fantasías en su mayoría terminaron en decepciones. Por lo tanto, tuve que desarrollar una actitud positiva para contentarme con lo que capturaba, lo que me ayudó a apreciar mejor la caza.

Esté preparado: aprendí esta lección por las malas. Durante la temporada de caza, el clima otoñal cambia rápidamente en Utah. Los cielos azules brillantes de la mañana pueden convertirse en una tormenta de nieve y temperaturas bajo cero al final del día. Ahora guardo comida y agua adicionales, una chaqueta abrigada y una bolsa de dormir en mi auto.

Sobre todo: ¡empiece a cazar y haga de la caza una experiencia divertida!

Para obtener más información sobre la caza y el manejo de la vida silvestre, visite el sitio web de la División de Recursos de Vida Silvestre.